Gründerstory Code Gaia: Wie ein Start-up Nachhaltigkeit in Unternehmen profitabel macht

Im Interview mit dem Team von Code Gaia sprechen die Gründer Markus und Niklas über den Weg von der Idee zur Plattform. Sie zeigen, wie sie die Erfassung von Nachhaltigkeitsdaten vereinfachen und daraus eine All-in-One-Lösung entwickelt haben – mit Automatisierung, KI-Features und persönlichem Support.

Lies weiter und erfahre, wie Code Gaia Nachhaltigkeitsprojekte messbar macht und gleichzeitig auf Profitabilität achtet, sowie welche Ansätze das Unternehmen auf Wachstumskurs gebracht haben.

Hauptfragen zum Unternehmen & der Gründung

In den folgenden Fragen werfen wir einen detaillierten Blick auf die Gründungsgeschichte, die Entwicklung des Startups und die strategischen Entscheidungen dahinter.

Die Gründer berichten dabei offen über Herausforderungen, Erkenntnisse und Meilensteine ihres unternehmerischen Weges.

Von der Idee zur Plattform: Die Entstehung von Code Gaia

Wie entstand die Idee für Code Gaia? Was waren die größten Herausforderungen im Nachhaltigkeits- und EHS-Management, die euch zur Gründung bewogen haben? Wann wurde Code Gaia gegründet und wie verlief die Entwicklung von der ersten Geschäftsidee zur heute genutzten All-in-One-Plattform? Welche Pivot-Punkte oder kritischen Entscheidungen prägten eure Entwicklung?

Die Idee enstand aus den Herausforderungen heraus, die unserem Co-Founder Markus in seinem Arbeitsalltag bei der Bank begegnet sind. Beauftragt mit der Erstellung eines Nachhaltigkeitsberichts erlebte er damals selbst, wie aufwändig und ineffizient die Datenerhebung dafür sein kann. Bei der Erstellung eines Nachhaltigkeitsberichts ist man auf Daten aus verschiedenen Abteilungen angewiesen, die oft in Excel-Tabellen über die gesamte Organisation hinweg verteilt liegen. Zwischen den Abteilungen hin- und hereilend und bei der Durchsicht unzähliger Tabellen dachte Markus sich, dass es dafür einen effizienteren Weg geben müsste und setzte sich mit seinem Freund und Code Gaia-Co-Founder Niklas Schönstein zusammen. Beide hatten bereits eine Spendenplattform für den Nachbarort entwickelt und konnten dieses Wissen nun gut einsetzen. An erster Stelle stand das Ziel, eine Lösung für die aufwändige Datenerhebung zu schaffen, die den Prozess automatisiert – so wurde 2020 Code Gaia, damals noch Spenoki, geboren. Seitdem hat sich Code Gaia zur All-in-One-Plattform entwickelt. Eine große Rolle spielen dabei Pilotkunden, die uns frühes Feedback geben. Dieses wird von und in  schnellen Iterationen umgesetzt. Die Roadmap-Priorisierung erfolgt dabei den realen Anforderungen, vor denen unsere Kund:innen stehen. Inhaltlich haben wir uns von einer Plattform, die auf Reporting spezialisiert ist, weiter Richtung Betriebssystem entwickelt: Nachhaltigkeits- und EHS-Management in einem System, mit Prozesslogik von Status quo bis Optimierung.

Nachhaltigkeit als wirtschaftlicher Erfolgsfaktor

Euer Motto lautet „Wir machen Nachhaltigkeit profitabel" – was versteckt sich dahinter? Wie helft ihr Unternehmen, von ihren Nachhaltigkeitsinitiativen wirtschaftlich zu profitieren?

Nachhaltigkeit muss im Alltag von KMU einfach steuerbar sein und sich wirtschaftlich rechnen. Unternehmen profitieren von einem guten Nachhaltigkeitsmanagement, da dies Transparenz schafft und damit bessere Entscheidungen ermöglicht. Sie erkennen Risiken und Kosten früher erkennen (z. B. Energie-, Material- und Prozessineffizienzen), reduzieren Compliance-Aufwände und Audit-Stress reduzieren, steuern Verantwortlichkeiten und Maßnahmen sauber steuern und sparen dadurch Zeit, externe Beratung und interne Schleifen. Gleichzeitig stärkt ein belastbares Nachhaltigkeits- und EHS-Management die Wettbewerbsfähigkeit – etwa in Ausschreibungen, in der Lieferkette und gegenüber Banken/Investoren – weil Anforderungen schneller, nachvollziehbarer und verlässlich erfüllt werden. Kurz: Wir machen aus „Reporting-Pflicht“ ein wirksames Steuerungsinstrument, das Effizienz erhöht, Risiken senkt und Transformation messbar macht.

Vom Pilotkunden zur branchenübergreifenden Kundenbasis

Aktuell vertrauen über 350 Kunden aus 18 verschiedenen Branchen auf Code Gaia – wie ist diese Kundenvielfalt entstanden? Was waren eure ersten Kundengewinnung-Meilensteine?

Die breite Branchenbasis kommt aus einem wiederkehrenden Muster: gleiche Pain Points, egal ob Industrie, Services oder Finanzsektor – fehlende Kapazität, hoher Stakeholderdruck, Excel-Prozesse. Frühere Meilensteine waren Pilotkunden von Tag 1 und ein klarer Fokus auf schnelle, nutzbare Ergebnisse (z. B. Factsheets/Reports/Dashboards), wodurch sich das Produkt “über Nutzen” verkauft hat. Mit einer der ersten Kunden war die Kaffeerösterei Dinzler im Nachbarort von Markus und Niklas, für die wir eine individuelle Lösung entwickelt haben und oft persönlich vorbeigeschaut haben. Unser Aushängeschild sind die Personen hinter Code Gaia, die unsere Kund:innen mit Herzblut unterstützen. Diese schätzen uns dafür sehr (siehe OMR Reviews). Die Kombination aus guter Software und persönlichen Support hat eine Kundenbasis geschaffen, die uns stolz macht: uns vertrauen Firmen wie Gustavo Gusto, Mercedes-Benz, L’Osteria, Bayer Leverkusen, A&O Hostels, BORA, Sparda Bank, der Deutsche Alpenverein, SOS-Kinderdörfer uvm.

Warum Software allein nicht reicht

Code Gaia kombiniert intelligente Software mit persönlichem Support durch ein Inhouse-Team – wie seid ihr zu diesem hybriden Modell gekommen? Warum nicht rein SaaS-basiert?

Wie oben schon beschrieben, kann Software allein das Problem nicht lösen, vor dem mittelständische Unternehmen stehen. Nachhaltigkeits- und EHS-Management bringen nicht nur Tool-Probleme mit sich – sondern auch Change- und Datenprobleme: Verantwortlichkeiten, Datenquellen, Methoden, Prüfsicherheit. Unsere Erfahrung: Der Mix aus Software-Automation und persönlicher Begleitung sorgt dafür, dass unsere Kund:innen schneller an ihr Ziel gelangen.

Umgang mit regulatorischer Komplexität

Eure Plattform deckt Standards wie CSRD, ESRS, DNK, GRI, GHG-Protokoll und viele weitere ab – wie managiert ihr diese Komplexität? War das von Anfang an eure Strategie oder hat sich das evolutionär entwickelt?

Wir entwickeln unsere Plattform entlang von Pain Points von mittelständischen Unternehmen beim Nachhaltigkeitsmanagement, neu aufkommenden Gesetzgebungen, Bedürfnisse unserer Kund:innen usw. um eine vollumfängliche Lösung anzubieten.

Was Code Gaia einzigartig macht

Was ist eure Unique Value Proposition im Vergleich zu anderen Nachhaltigkeits- und EHS-Software-Anbietern? Welche Probleme löst Code Gaia besser als Wettbewerber?

Wir sehen uns eher als Betriebssystem für Nachhaltikeitsmanagement statt einer Insellösung. Unser starker, persönlicher Support (dedizierte Ansprechperson + Nachhaltigkeitsexpert:innen) sowie unsere methodische Exzellenz, die wir mit in die Software verbacken unterscheidet uns von anderen Wettbewerbern.

KI-gestützte Automatisierung im Nachhaltigkeitsmanagement

Euer System arbeitet mit KI-gestützten Funktionen – welche konkreten KI-Anwendungen spielen die größte Rolle? Wie automatisiert die KI den Nachhaltigkeitsprozess?

Die wichtigsten KI-Anwendungen bei Code Gaia sind:

• Automatisches Daten-Mapping: KI ordnet Rohdaten (z. B. aus Excel/ERP/Energie & Einkauf) den richtigen CO₂-Kategorien zu (Scopes/Quellen) und standardisiert Einheiten.
  
• Plausibilitätschecks & Lücken erkennen: KI findet Ausreißer, fehlende Werte und Inkonsistenzen und macht Korrekturvorschläge.
  
• Reporting-Co-Pilot: KI erstellt Textbausteine/Zusammenfassungen und dokumentiert Methodik & Annahmen konsistent.
  

So automatisiert die KI den Prozess: Daten rein → automatische Zuordnung & Qualitätssicherung → Berechnung → schneller Review → fertige, nachvollziehbare Ergebnisse und Berichte.

Effiziente Datensammlung und -auswertung

Wie unterstützt CodeGaia Unternehmen konkret bei der Datensammlung, -analyse und -auswertung? Können Nutzer wirklich mit nur 4 Stunden Aufwand pro Jahr ihre Nachhaltigkeitsdaten verwalten?

Wir kommunizieren “ca. 4 Stunden pro Jahr” als Upload-/Erfassungsaufwand, weil viele Datenquellen (z. B. Rechnungen, Fragebögen) direkt integriert werden und die KI die Vorarbeit übernimmt. In der Praxis hängt es natürlich von Datenreife, Scope (z. B. Scope 3) und Organisationsgröße ab – aber der Kern ist: massive Zeitreduktion durch Automatisierung.

Fragen zu SEO/Online Marketing & Tools

Digitale Positionierung und Zielgruppenstrategie

Wie positioniert ihr Code Gaia im digitalen Marketing gegenüber etablierten Nachhaltigkeitsplattformen? Welche Zielgruppen-Segmente adressiert ihr primär und über welche Kanäle?

Unsere Positionierung ist bewusst “Betriebssystem für Nachhaltigkeit + Support” statt reines Reporting-Tool. Zielgruppenlogik entlang ICP:

• Prio 1 (Supply chain & Capital pressure): Unternehmen, die wegen Banken, Kunden, Ausschreibungen schnell belastbare ESG-Daten brauchen.
  
• Prio 2 (EHS/Managementsysteme): Unternehmen, die Umwelt-/Arbeitssicherheit systematisch managen wollen (ISO 14001/EMAS).
  
• Prio 3 (Compliance-driven): Unternehmen, die regulatorisch “einsteigen müssen” und eine geführte Methodik suchen.
  

Kanäle: Guides/Downloads, Blog/Academy, Webinare/Newsletter als Education & Demand Gen

Den ROI von Nachhaltigkeit messbar machen

Welche Tools und Metriken nutzt ihr, um den ROI eurer Kunden zu berechnen und zu kommunizieren? Der ROI-Rechner auf eurer Website ist beeindruckend – wie wichtig ist dieses Conversion-Element?

Wir erzählen ROI vor allem über:

• Zeitersparnis (Automatisierung; DBU nennt 90% Zeitersparnis) DBU
  
• Wirtschaftlichen Effekt / Umsatzbezug in Cases (z. B. Case Study, in der ESG-Kriterien mit Umsatz verknüpft werden). 

Conversion-seitig funktionieren erfahrungsgemäß gerade im Mid-Market sehr gut: ROI-Argumentation + konkrete “Outputs” (Berichte/Exports), weil das Risiko für Entscheider sinkt.

Integration und Partnerschaften als Hebel für Mehrwert

Integriert Code Gaia sich mit anderen Softwarelösungen (z.B. Buchhaltungssoftware, ERP-Systemen)? Wie wichtig sind diese Partnerschaften für eure Wertschöpfung?

Wir integrieren bzw. nutzen Daten aus Buchhaltungs-/Accounting-Systemen (u. a. Rechnungen) zur automatisierten Auswertung. Außerdem sind wir z. B. im DATEV-Marktplatz gelistet (inkl. Zertifizierungen wie IDW PS 880 für die Lösung und ISO 27001 für das Unternehmen, wie dort beschrieben).  Partnerschaften sind damit ein Hebel, um Vertrauen (Prüfbarkeit) und Reichweite (Ökosystem) zu skalieren.

Content Marketing für Wissen und Praxis

Setzt ihr auf Content Marketing, um Unternehmen zum Thema Nachhaltigkeitsmanagement und Compliance aufzuklären? Welche Inhalte (Blog, Webinare, Case Studies) funktionieren am besten?

Ja, high valuable Content Pieces sind das Herzstück unserer Kampagnen. Hier arbeiten wir eng mit unseren Nachhaltigkeitsexpert:innen zusammen, um wirklich hilfreiche und praxisbezogene Inhalte zu kreieren, die auch immer auf dem neuesten regulatorischen Stand sind. Dies können dann umfangreiche methodische Whitepaper werden, die in der Branche Anerkennung finden oder Schritt-für-Schritt Guides, die jeden Kenntnisstand mit einbeziehen. Sehr gut funktionieren auch unsere Webinare, die oft viele offenen Fragen von Nachhaltigkeitsmanager:innen beantworten. Unsere Communityplattform, unser Podcast Code Green mit spannenden Gästen oder unsere Blogs runden unser Contentangebot ab.

B2B-Sichtbarkeit durch gezieltes Keyword-Management

Wie optimiert ihr eure Online-Präsenz für Keywords im B2B-Bereich? Welche Such-Intentionen sind für die Akquisition von Mittelständlern entscheidend?

• “CSRD/ESRS umsetzen”, “Doppelte Wesentlichkeit”, “CO₂-Bilanz Scope 1-3”, “VSME”
  
• “Nachhaltigkeitssoftware / ESG Software” + Branche
  
• “ISO 14001 / EMAS Software”

Persönliche Fragen an die Gründer

Der Moment, in dem sich das Marktproblem bestätigte

Wann habt ihr erkannt, dass Code Gaia wirklich ein Marktproblem löst?

Als wir gesehen haben, wie schnell Pilotkunden von “Excel-Chaos” zu einem funktionierenden Prozess gekommen sind – und dass wir nicht nur Reports ausgeben, sondern eine Management-Logik schaffen, die intern genutzt wird.

Die persönliche Motivation hinter unserem Motto

Was ist die persönliche Motivation hinter eurem Motto ‚Wir machen Nachhaltigkeit profitabel‘?“

Die Vision ist klar: Unsere Welt (“Gaia”) erhalten – mit einem Ansatz, der in Unternehmen wirklich funktioniert, weil er Ressourcen schont, Kosten senkt und Umsetzung ermöglicht.

Umgang mit Skepsis und Widerständen

Wie geht ihr mit Skepsis oder Widerständen um, wenn ihr Nachhaltigkeit in Unternehmen einführt?

Ein zentraler Punkt war, das Thema nicht nur als “Pflicht”, sondern als Vision + wirtschaftliche Logik zu erklären – und Kritik ernst zu nehmen, ohne die Überzeugung fürs Team/Modell zu verlieren.

Entscheidende Eigenschaften für den Erfolg

Welche Eigenschaften waren entscheidend für euren Erfolg bei der Entwicklung von Code Gaia?

Sehr “Founder-like”: schnell machen, testen, lernen – plus die Fähigkeit, Kundenfeedback konsequent in Produktpriorisierung zu übersetzen. 

Rat an Gründer:innen im Bereich Nachhaltigkeits-Software

Welchen Rat würdet ihr anderen Gründer:innen im Bereich Sustainability- und Compliance-Software geben?

Kurzfassung aus der Experience: schnell in die Umsetzung, offen für Kurskorrekturen, und gleichzeitig das Produkt an eine klare Vision knüpfen (damit man durch die “Skepsis-Phase” durchkommt).

Schnellfragen zur Gründerpersönlichkeit

Sustainability-Idealisten oder Business/Finance?

Beides: Wir kommen aus einem Umfeld, das Effizienz/Business-Wirkung kennt (z. B. Banking), und verbinden das mit einem klaren Anspruch, Nachhaltigkeitsmanagement real umzusetzen. 

Vorerfahrung Sustainability/Compliance?

Ja – aus eigener Berichterstellungserfahrung und dem Erleben der Komplexität in der Praxis. 

MVP schnell oder erst perfekt planen?

Eher MVP schnell: “Einfach machen” ist unser Lernprinzip.

In komplexe Regulierungen investieren?

Ja – weil genau dort der Engpass im Mittelstand liegt (CSRD/ESRS, Taxonomie, Lieferkette). 

Support-Netzwerk wichtiger als reine Tech-Innovation?

Nicht “entweder oder”: Unsere klare Wette ist Tech + Support als Multiplikator – und genau das ist Teil unserer Kernpositionierung. 

Schnellfragen zum Online Marketing und SEO

Investiert ihr gezielt in SEO für “Nachhaltigkeitssoftware / EHS / CSRD”?

Ja

Sind B2B-Partnerschaften & Integrations-Marketing primäre Wachstumsquelle?

Wichtiger Hebel, u. a. sichtbar über DATEV-Ökosystem/Zertifizierungen.

Performance Marketing (Google/LinkedIn Ads)?

Beides

Case Studies/Referenzen stärkstes Instrument?

Sehr starkes Instrument, da wir Case Studies aus versch. Branchen haben und Prospects so eine gute Orientierung und Ansprechpartner bieten können. Genauso wichtig ist das Bewertungsportal OMR Reviews, das uns regelmäßig als stärksten Player auszeichnet.

Brand Awareness über Thought Leadership/Webinare/Events?

Ja, Webinare/Newsletter/Guides sind klar Teil der Kommunikationslogik und positionieren uns als Thought Leader in der Branche. Am stärksten sind unsere Webinare mit rund 100 Registrierungen pro Webinar.

Code Gaia: Nachhaltigkeit effizient, messbar und profitabel gestalten

Mit ihrer innovativen Kombination aus Software, KI und persönlichem Support hat uns das Gründerteam von Code Gaia einen tiefen Einblick in die Welt des modernen Nachhaltigkeitsmanagements gegeben. Von der ersten Geschäftsidee bis zur All-in-One-Plattform zeigt ihre Geschichte, wie Vision, Pragmatismus und Kundennähe Hand in Hand gehen.

Wir danken Markus und Niklas herzlich für ihre Offenheit und die inspirierenden Antworten auf unsere Fragen. Ihre Gründerstory beweist, dass Nachhaltigkeit und wirtschaftlicher Erfolg keineswegs Gegensätze sein müssen.

KONTAKT:

www.codegaia.io