Pleta: Wie nachhaltige Palmblatt-Verpackungen aus Nepal die Gastronomie erobern

Im Rahmen unserer AFS-Gründerstories hat sich eine der Pleta-Gründerinnen die Zeit genommen, uns mit nach Nepal zu nehmen – zumindest gedanklich. In diesem Interview spricht sie über die Entstehung der Idee, die Herausforderungen der Produktion in einem Entwicklungsland und darüber, wie Pleta Gastronom*innen eine plastikfreie Alternative bietet, die sowohl funktional als auch fair ist.

Elevator-Pitch als Einleitung für das Interview

Bitte erkläre den Lesenden der AFS-Akademie etwas über euer StartUp. Wer bist du? Was tust du? Wer ist eure Zielgruppe? Was sind deine Ziele? Was zeichnet euer StartUp aus?

Wir bei Pleta sind ein junges Start-Up aus NRW, das innovative, nachhaltige und individuelle Premium-Verpackungslösungen für Gastronomie und Catering aus Palmblatt selbst entwickelt und herstellt. Wir vereinen technisches Know-how mit einer fairen, eigenen Produktion in Nepal, die nebenbei auch noch Gutes tut – für Mensch und Umwelt.

Wir engagieren uns in zahlreichen sozialen und ökologischen Projekten und haben u.a. ein eigenes Baumpflanzprojekt in Nepal gegründet.

Unsere Produkte lassen sich an die Bedürfnisse jedes Kunden anpassen, personalisieren und sind vollständig biologisch abbaubar, hitzebeständig und aus reinem Naturmaterial ohne Chemikalien – die Verpackungslösungen von morgen.

Wir wurden 2022 mit dem Deutschen Nachhaltigkeitspreis ausgezeichnet und sind zudem 2025 als auch 2026 für den Deutschen Nachhaltigkeitspreis nominiert.

Unser Motto: 1 Palme – 1.000 Möglichkeiten!

Hauptfragen zum Unternehmen & der Gründung

In den folgenden Fragen werfen wir einen detaillierten Blick auf die Gründungsgeschichte, die Entwicklung des Startups und die strategischen Entscheidungen dahinter.

Die Gründer berichten dabei offen über Herausforderungen, Erkenntnisse und Meilensteine ihres unternehmerischen Weges.

Von der Idee zur Mission: Der Ursprung von Pleta

Wie ist die Idee zu Pleta entstanden und was war der entscheidende Moment, in dem ihr euch dazu entschieden habt, nachhaltige Verpackungen aus Palmblättern zu entwickeln?

Ich hatte von meinen Reisen schon immer eine enge Verbindung zu Nepal und seinen Menschen. Nepal ist für mich in meinem Leben ein sehr prägender Ort. Ich wollte mit unserer Unternehmung einen Mehrwert schaffen, etwas kreieren, das ECHTE Veränderung schafft. Als mein Mitgründer Adem und ich dann das erste Mal vor Ort gesehen haben, welches Potenzial das Palmblatt der Areka-Palme bietet, das eigentlich ein Nebenprodukt aus dem Anbau der Areka-Palmen für Holz, Nüsse etc. ist, war uns klar: das müssen wir nach Europa bringen!

Partnerschaft auf Augenhöhe: Faire Produktion in Nepal

Ihr produziert eure Palmblatt-Verpackungen in Nepal unter fairen Bedingungen. Wie habt ihr diese Partnerschaft aufgebaut und welche Herausforderungen gab es dabei?

Das stimmt, eine langfristig nachhaltige Partnerschaft mit Produzent*innen und den Menschen vor Ort aufzubauen ist nicht immer einfach gewesen. Wir haben uns vor allem mit innovativen Unternehmer*innen vor Ort zusammengesetzt, die ebenfalls etwas in Nepal verändern wollen. Für Nepal – als auch für unsere Umwelt. Darüber ist unser Netzwerk seit Gründung stark gewachsen, wir sind auf Gleichgesinnte gestoßen. Wir konnten auf Augenhöhe Verhandlungen mit unseren Farmer*innen, die uns mit Blättern beliefern, führen und mit den Arbeiter*innen und Menschen als auch mit den Politiker*innen vor Ort in einen sehr guten Austausch kommen.

Wir haben regelmäßig unsere eigene Produktionsstätte besucht, kennen jede*n unserer Mitarbeiter*innen und haben auch während der Corona Pandemie weiter die Gehälter gezahlt, auch wenn die Produktion wochen- und monatelang geschlossen werden musste. Ein “familiäres” Verhältnis, wie in einem Familienbetrieb, wenn auch am anderen Ende der Welt, war uns von Anfang an besonders wichtig. Natürlich gab es auch einige Rückschläge, Nepal ist wie viele Entwicklungsländer leider nicht frei von Korruption. Deswegen war es uns besonders wichtig, in unserer Partnerschaft möglichst viel vor Ort zu sein und Schritt-für-Schritt eine eigen Produktion aufzubauen, um für maximale Transparenz zu sorgen, die auch unseren Kund*innen sehr wichtig ist.

Was Pleta einzigartig macht

Was unterscheidet Pleta von anderen nachhaltigen Verpackungsalternativen auf dem Markt? Warum sollten sich Gastronomen für eure Palmblatt-Produkte entscheiden?

Wir sind der einzige Anbieter auf dem Markt, der individuelle Palmblatt-Produkte (neben einem Standard-Sortiment) anbietet. Das bedeutet wir können innerhalb unseres Material-Spielraums fast jedes Produkt für unsere Kunden anfertigen und z.B. mit Brennstempeln oder modernster Lasertechnik personalisieren.

Unsere Produkte sind ideal für die Gastronomie, da sie aufgrund ihrer wärme-isolierenden Eigenschaft die Speisen nicht nur lange warm halten – unsere Verpackungen lassen sich im Ofen auch bis 180 Grad erhitzen und bleiben formstabil. Darüber hinaus bieten unsere Produkte eine immense Zeitersparnis für Gastronom*innen, da die Produkte z.B. nach Events einfach entsorgt und nicht aufwändig gespült werden müssen. Unsere innovativen Container-Systeme, die aus 2 Basis-Bowls und einem Deckel bestehen, lassen sich platzsparend stapeln, was z.B. gerade für Foodtrucks wichtig ist.

Viele unserer Mitbewerber haben keine eigene Produktion und auch die Nachhaltigkeit bzw. die fairen Arbeitsbedingungen stehen oft gar nicht im Fokus.

Wir sorgen nicht nur für eine faire Bezahlung und soziale Arbeitsbedingungen, insbesondere auch von nepalesischen Frauen, wir engagieren uns zudem in zahlreichen sozialen und ökologischen Projekten und haben 2022 auch unser eigenes Baumpflanzprojekt “Plant together” im Kathmandu Valley gegründet.

All das macht uns einzigartig auf dem Markt.

Technik trifft Natur: So entstehen unsere Verpackungen

Eure Verpackungen sind kompostierbar, auslaufsicher und für Kühlschrank, Mikrowelle und Ofen geeignet. Wie habt ihr diese technischen Eigenschaften entwickelt? 

Mein Mitgründer und Co-Geschäftsführer, Adem Serilmez, dessen Expertise im Maschinenbau und in der Anlagentechnik liegt, hat zunächst die technischen Möglichkeiten unseres Materials, dem Palmblatt der Areca-Palme, ausgelotet. Alles weitere wurde dann aufwändig mit der Zeit in diversen, separaten Materialtests geprüft, in denen wir geschaut haben, wo die natürlichen Belastungsgrenzen des Materials liegen. Die Kompostierbarkeit war natürlich schon “von Natur” aus gegeben, da es sich um ein reines Naturprodukt handelt, das lediglich mit Wasser gereinigt und mit Hitze und unseren speziellen Maschinen in Form gebracht wird – alles ohne Chemikalien. Zurück in der Natur kompostiert sich unsere Verpackung dann binnen 3 Monaten ganz von alleine.

Individuelle Verpackungen nach Maß

Ihr bietet individuelle Verpackungslösungen nach Wunschmaß an. Wie läuft dieser Entwicklungsprozess ab und was sind typische Kundenanforderungen?

Wir gehen mit unseren Kunden in einen ersten, persönlichen Direkt-Austausch, um eine Bedarfsanalyse des Kunden zu erstellen und gemeinsam zu schauen, wie wir diesem am bestmöglichen mit unseren innovativen Verpackungslösungen gerecht werden können. Nach dem Anfertigen und der Freigabe eines ersten Prototypen aus der Produktentwicklung, gehen wir anschließend mit dem Kunden in den Austausch, ob unser Produkt in der Praxis die Anforderungen des Kunden auch wirklich erfüllt. Sollte dies nicht der Fall sein, korrigieren wir dies, bis für den Kunden das ideale, persönliche Produkt entsteht – für eine langfristige Zusammenarbeit mit unseren Kunden und vor allem für eine nachhaltige Kundenzufriedenheit.

Nachhaltigkeit als Kern unseres Geschäftsmodells

Welche Rolle spielt Nachhaltigkeit in eurem gesamten Geschäftsmodell, von der Produktion bis zur Lieferkette?

Nachhaltigkeit – sozial und ökologisch – war schon immer der fundamentalste unserer Unternehmenswerte. Von unserer Zero-Waste Produktion, die zudem mit Wasser- und Solarstrom betrieben wird und ganz nebenbei aus den Blätterresten auch noch Heizpallets für die lokalen Communities erzeugt, über unser Baumpflanzprojekt im Kathmandu Valley, um unseren eigenen CO2-Fußabdruck zu kompensieren oder unseren sozialen Projekten in Nepal in Zusammenarbeit mit lokalen non-profit-Organizations (NGOs), die zum Beispiel die Inklusion von Menschen mit Behinderung unterstützen. Aber natürlich auch die faire Bezahlung unserer Direkt-Partner*innen und Arbeiter*innen ist Teil unserer nachhaltigen Lieferkette.

Feedback aus der Gastronomie: So kommt Pleta an

Wie reagiert der Markt auf eure Produkte und welche Rückmeldungen erhaltet ihr von euren Kunden in der Gastronomie?

Wir haben bis jetzt allgemein, aber gerade auch auf unsere individuell mit und für  Kunden entworfenen Produkte enorm positives Feedback erhalten. Das bestärkt uns in unserer Vision jeden Tag weiter zu machen!

Fragen zu SEO/Online Marketing & Tools

Instagram-Strategien für nachhaltige Sichtbarkeit

Welche Instagram-Strategien verfolgt ihr, um eure Zielgruppe zu erreichen und eure Nachhaltigkeitsbotschaft zu vermitteln?

Wir versuchen verstärkt auf Reels zu setzen, die nicht nur unsere Produkte, sondern vor allem unseren Alltag “hinter” Pleta und auch in Nepal zeigen. Aktuell haben wir z.B. auch eine Rubrik “Pleta Hall of fame”, in der wir die Erfolgsgeschichten unserer Kunden mit unseren Produkten in verschiedenen Branchen zeigen.

Die Bedeutung von SEO für unsere Online-Sichtbarkeit

Wie wichtig ist für euch SEO und welche Tools nutzt ihr, um eure Online-Sichtbarkeit zu verbessern?

SEO spielt wie in jedem Unternehmen mit Online-Präsenz eine zentrale Rolle, weswegen wir diese auch mit unserer neuen Webseite, die aktuell überarbeitet wird.

SEO ist dabei essentiell, um genug Leads und Traffic zu generieren.

Digitale Kanäle für Lead-Generierung im B2B-Bereich

Über welche digitalen Kanäle generiert ihr die meisten Leads und welche haben sich als besonders effektiv erwiesen?

Tatsächlich ist Linked In aktuell der Kanal, der am meisten Leads für uns generiert, was u.a. anderem daran liegt, dass wir primär in einem B2B -Markt agieren und Instagram und Co. deswegen für uns zwar wichtig für die Präsenz, aber nicht das Generieren unsere Haupt-Leads ist.

Persönliche Fragen an die Gründer

Unsere Motivation hinter Pleta

Was motiviert euch persönlich am meisten an eurer Arbeit mit Pleta?

Unsere Mission ist simpel: eine unnachhaltige Verpackungsbranche grundlegend zu revolutionieren und damit die Welt ein Stück besser und plastikfreier zu machen. Etwa 36% allen Plastikmülls weltweit stammt aus der Verpackungsindustrie (Quelle: OECD, 2022) – das muss sich ändern. Pleta bietet hier die perfekte Lösung und tut nebenbei noch viel Gutes.

Welche Eigenschaften Gründer nachhaltiger Produkte brauchen

Welche Eigenschaften sollte ein Gründer im Bereich nachhaltiger Produkte mitbringen?

Leider werden viele nachhaltige Produkte immer noch für Ihren “zu hohen” Preis kritisiert oder sogar als Luxus-Produkte gelabelt. Doch der Preis, den unser Planet zahlt, ist ein Vielfaches höher. Als Gründer eines Unternehmens mit nachhaltigen Produkten erhält man oft von konservativer eingestellten Menschen viel Kritik und Gegenwind, aber davon sollte man sich nicht abschrecken lassen. Ich glaube, am Ende zahlt es sich immer aus – für alle von uns.

Zukunftsfragen

Zukunftspläne und Markterweiterung bei Pleta

Was sind eure konkreten Pläne für die nächsten 2-3 Jahre? Welche neuen Märkte wollt ihr erschließen?

Wir befinden uns gerade im Aufbau unserer neuen, ebenfalls kompletten Zerowaste-Produktion, die 2026 vollständig in Nepal in Betrieb gehen soll. Darüber hinaus wollen wir gerade in Europa neue Märkte erschließen, da wir aktuell primär im DACH-Raum vertreten sind.

Aktuelle Produktinnovationen und Zukunftspläne

An welchen Produktinnovationen arbeitet ihr aktuell und was möchtet ihr am bestehenden Sortiment verbessern? 

Da haben wir was Großes geplant, das die Verpackungsindustrie komplett verändern könnte. Aufgrund aktueller Patentanmeldung können wir leider noch nicht öffentlich darüber sprechen. Stay tuned!

Zukunft der nachhaltigen Verpackungsindustrie und Pletas Rolle

Wie seht ihr die Zukunft der nachhaltigen Verpackungsindustrie und welche Rolle will Pleta dabei spielen?

Wir hoffen die gesamte Verpackungsindustrie langfristig nachhaltig verändern zu können, erst Recht im Hinblick auf das bereits erlassene EU-Plastikverbot.

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zur Gründerpersönlichkeit

Seid ihr Perfektionisten?

Aber sowas von! Gerade, wenn wir neue Maschinen oder Produkte eintesten.

Arbeitet ihr auch am Wochenende?

Klar, aber nur wenn nötig. Wir versuchen den typischen “ 24/7 Start Up Hustle” nicht zu sehr zu leben, da er nicht unseren Unternehmenswerten entspricht.

Habt ihr schon einmal daran gedacht, aufzugeben?

Nie. Aber es gab schon wie in vielen Gründungen einige Rückschläge, die uns als Team und auch Gründer stark gefordert und manchmal fast haben verzweifeln lassen. Aber wir glauben, dass es für alles eine Lösung gibt. Also haben wir immer weiter gemacht. 

Seid ihr Risiko-affin?

Definitiv!

Würdet ihr wieder gründen?

Ja, aber aktuell liegt der Fokus zunächst auf Pleta.

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zum Online Marketing und SEO

Nutzt ihr Google Ads?

Nein - kommt aber demnächst 

Trackt ihr alle eure Marketing-Aktivitäten?

Ja

Habt ihr eine SEO-Strategie?

Ja - aktuell in der Überarbeitung

Postet ihr täglich auf Social Media?

Nein - meistens 3-4 mal die Woche

Arbeitet ihr mit Influencern zusammen?

Nein - entspricht aufgrund von B2B aktuell auch nicht unserer Marketingstrategie

Pleta – Verpackung, die mehr als nur schützt

Die Gründer*innen von Pleta zeigen eindrucksvoll, wie viel Innovation, Idealismus und technisches Know-how in einem einzigen Naturprodukt stecken können. Zwischen sozialem Engagement, Zero-Waste-Philosophie und hochwertiger Produktion entsteht eine Lösung, die sowohl Umwelt als auch Menschen zugutekommt – und dabei der Gastronomie einen echten Mehrwert bietet.

Wir bedanken uns herzlich bei dem Pleta-Team für das offene und inspirierende Gespräch – und dafür, dass sie uns einen Blick hinter die Kulissen einer Verpackungsrevolution gewährt haben.

KONTAKT:

https://pleta.de