Locken, Leidenschaft, Unternehmergeist: So startete Qälinda durch

Im Rahmen unserer Gründerstories haben wir mit Stefanie Jacek gesprochen, der Gründerin von Qälinda. In einem ehrlichen und inspirierenden Interview erzählt sie uns, wie aus ihrer eigenen Lockenfrustration eine Marke für vegane Naturkosmetik wurde – mit klarer Mission, wissenschaftlichem Know-how und großer Leidenschaft.

Elevator-Pitch als Einleitung für das Interview

Bitte erkläre den Lesenden der AFS-Akademie etwas über euer StartUp. Wer bist du? Was tust du? Wer ist eure Zielgruppe? Was sind deine Ziele? Was zeichnet euer StartUp aus?

Ich bin Stefanie Jacek, die Gründerin von Qälinda und entwickle spezialisierte Pflegeprodukte für Lockenköpfe.

Unsere Kunden haben Wellen oder Locken und benötigen Produkte, die zu den Bedürfnissen ihrer Haarstruktur passen. Unsere Pflegeprodukte versorgen lockige Haare optimal und ermöglichen eine alltagstaugliche Pflegeroutine. 

Ich entwickle unsere Produkte nicht nur auf Basis natürlicher Inhaltsstoffe, sondern auch nach dem Prinzip “weniger ist mehr”, in dem ich auf hohe Wirkstoffkonzentrationen setze. Dadurch sind unsere Produkte für so manch einen Lockenkopf ein echter Gamechanger im Locken-Game.

Hauptfragen zum Unternehmen & der Gründung

In den folgenden Fragen werfen wir einen detaillierten Blick auf die Gründungsgeschichte, die Entwicklung des Startups und die strategischen Entscheidungen dahinter.

Die Gründer berichten dabei offen über Herausforderungen, Erkenntnisse und Meilensteine ihres unternehmerischen Weges.

Der Weg zur eigenen Marke: Wie aus persönlichem Frust die Idee für Qälinda entstand

Stefanie, wie kam es zur Gründung von Qälinda? Was war der konkrete Auslöser, der dich dazu bewegt hat, ein eigenes Unternehmen im Bereich Lockenpflege zu starten?

Ich habe selbst eine lockige Haarstruktur, bin mit meinen Haaren aber nie gut klar gekommen. Wie viele andere mit dieser Haarstruktur habe auch ich eine “Laufbahn” voller Frust und Fehlkäufe hinter mir: viel zu schwere Formeln, zu schmierig, zu austrocknend, zu klebrig, zu synthetisch. Nichts hat so richtig zu meinen Haaren und meinen Ansprüchen gepasst.

In der Phase vor der Gründung habe ich mich intensiv mit lockigen Haarstrukturen und deren Pflegebedürfnis auseinandergesetzt. Ich habe die Lücken im Markt schnell erkannt und gesehen, wo ich ansetzen könnte. Ich wusste, mit meinem Background kann solch ein Produkt “neu denken”. Das war die Initialzündung für die Gründung von Qälinda.

Mit Branchenwissen zum Erfolg: Wie Stefanies Chemie-Expertise Das Unternehmen geprägt hat

Du hast einen Hintergrund im Chemievertrieb bei IMCD und WACKER. Wie hat dir diese Erfahrung bei der Produktentwicklung geholfen und welche Rolle spielte dein Know-how aus der Chemiebranche?

Mein beruflicher Werdegang war absolut entscheidend. Ich weiß, wie Kosmetikprodukte formuliert und hergestellt werden, welche gesetzlichen Anforderungen sie erfüllen müssen und wo ich qualitativ hochwertige Rohstoffe und innovative Wirkstoffe beziehen kann. Diese Erfahrung hat mir nicht nur Sicherheit, sondern auch Schnelligkeit gegeben. Ich konnte direkt starten, wusste, worauf es ankommt, und habe ein gutes Gespür für die Branche. Das hat mir viele Umwege erspart.

Echte Lösungen statt Trends: Was Qälinda im Lockenmarkt besonders macht

Der Markt für Haarpflegeprodukte ist stark umkämpft. Wie differenziert sich Qälinda von etablierten Marken und was macht eure Produkte einzigartig?

Bei Qälinda stehen Qualität, Wirksamkeit und ein echtes Verständnis für lockiges Haar im Mittelpunkt. Unsere Produkte haben nicht den Anspruch ein “one fits all” zu sein, ganz im Gegenteil. Eine lockige Haarstruktur zu haben und sie richtig zu pflegen ist kein Trend, sondern ein kontinuierliches Bedürfnis und das erfordert aus meiner Sicht spezialisierte Produkte. Von halbherzigen Formulierungen oder Marketing-Wirkstoffen, die vor allem auf dem Etikett gut aussehen, halte ich nicht viel. Deshalb lege ich extrem viel Wert auf hochwertige Inhaltsstoffe, mit einer Wirkweise, die auf das Bedürfnis abzielt. Das positive Feedback unserer “Lockenköpfe” bestätigt regelmäßig, dass wir mit dieser Herangehensweise auf dem richtigen Weg sind.

Ein Jahr bis zur Marktreife: Warum Geduld und Finanzierung entscheidend sind

Wie lange dauerte die Produktentwicklung von der ersten Idee bis zum marktreifen Produkt? Welche Herausforderungen musstet ihr in dieser Phase bewältigen?

Bis zum marktreifen Produkt kann sehr schnell ein ganzes Jahr Entwicklungszeit vergehen. Neben der Rezepturentwicklung nehmen alleine die vorgeschriebenen Zulassungstests mindestens 5 – 6 Monate in Anspruch. Die Herausforderung ist bei jeder Produktentwicklung dieselbe: sich in Geduld zu üben, bis die Zulassungstests abgeschlossen sind und natürlich die Vorfinanzierung.

Bewusst von Beginn an: Warum Nachhaltigkeit Qälinda von Anfang an prägt

Qälinda setzt auf vegane Naturkosmetik. War Nachhaltigkeit von Anfang an ein zentraler Baustein eures Geschäftsmodells oder entwickelte sich dies erst im Laufe der Zeit?

Ja. Mir war es von Anfang an wichtig, Verantwortung dafür zu übernehmen, was in meinen Produkten steckt. Verbraucher achten zunehmend darauf, welche Stoffe mit ihrer Haut, Kopfhaut und ihrem Haar in Berührung kommen. In diesem Kontext ist es mir sehr wichtig, zu 100% hinter meinen Produkten stehen zu können.

Wachstum aus eigener Kraft: Warum Qälinda auf Eigenfinanzierung setzt

Wie finanziert ihr euer Wachstum? Hattet ihr bereits Investoren oder seid ihr noch vollständig eigenfinanziert?

Qälinda ist nach wie vor vollständig eigenfinanziert. Bei einer Marke mit physischen Produkten bringt das einen hohen Kapitaleinsatz mit sich, der vorfinanziert werden muss. Das bedeutet, dass man oftmals entweder-oder-Entscheidungen treffen muss und nicht jede Idee umsetzen kann. Das ist manchmal sehr frustrierend. Andererseits eignest du dir automatisch eine klare Priorisierung und finanzielle Disziplin an, was als Unternehmer unabdingbar ist.

Persönlich nahbar: Warum Märkte und Messen unverzichtbar sind

Welche Rolle spielen Messen und Märkte wie der Greta Markt für euer Marketing und eure Kundengewinnung? Wie wichtig ist der persönliche Kontakt zu euren Kunden?

Gerade als Online-Marke ohne POS sind Messen und Märkte Gold wert. Du bekommst direktes Feedback, siehst, wie Menschen auf deine Produkte reagieren, und hörst, welche Fragen sie stellen. Diese wertvollen Erkenntnisse nutze ich für unser Online Marketing sowie als Impulsgeber für die Produktentwicklung. Doch die schönsten Momente sind jene, wenn ein Online Kunde live und in Farbe vor dir steht und dir strahlend Feedback zu deinen Produkten und deiner Arbeit gibt. Das ist Balsam für die Gründer-Seele.

Von der Premiere zum Wachstum: Meilensteine und Entwicklung seit 2022

Ihr seid seit 2022 am Markt. Wie hat sich das Unternehmen bisher entwickelt und welche Meilensteine habt ihr bereits erreicht?

Rückblickend betrachtet finde ich es ziemlich verrückt, dass ich zu Beginn mit nur einem einzigen Produkt auf großen Messen stand. Eigentlich wollte ich “nur mal schauen”, ob das überhaupt funktioniert und war überwältigt von dem Nerv, den ich offensichtlich getroffen hatte.

Mittlerweile haben wir ein etabliertes Sortiment, das sich sehr gut entwickelt und in Kürze weiter wächst. Auch unser fester Kundenstamm und die Fangemeinde von Qälinda wachsen weiter und entwickeln sich positiv.

Durch erfolgreiche Kooperationen sind wir mit unseren Produkten aktuell in ausgewählten REWE Märkten gelistet. Ein gutes Partnernetzwerk mit starken Multiplikatoren ist essentiell. Daher arbeiten wir im Moment an einem strategisch wichtigen Online Listing, das uns in Zukunft den Weg für Expansionen in weitere EU-Länder ebnen wird.

Ausblick auf Neues: Geplante Erweiterungen im Produktportfolio

Plant ihr eine Erweiterung eures Produktportfolios? Welche neuen Produkte oder Produktkategorien sind in der Pipeline?

Ja, absolut. Aktuell sind zwei unserer Produkte in Anpassungszyklen, um unseren Kunden bis Jahresende weitere Varianten dieser beliebten Produkte anbieten zu können. Übrigens setzen wir damit konkrete Kundenwünsche um.

In der Kategorie Hair Care gibt es aktuell 3 Produktideen, davon 2 mit konkreten und vielversprechenden Versuchen. Bis zum Herbst/Winter wird es definitiv weitere Varianten vorhandener Produkte geben sowie ein neues Haarpflege Produkt.

Skin Care stand bisher nicht im Fokus, allerdings verfolge ich auch hier immer wieder konkrete Ideen. Dadurch liegen bereits ein paar echte Hautpflege Schätzchen bereit, die nur die obligatorischen Testungen durchlaufen müssen. Einen Startzeitpunkt für Skin Care Produkte habe ich noch nicht festgelegt, aber mittelfristig wird es bei Qälinda auch sanfte und wirksame Hautpflege geben.

Zukunftsvision: Qälindas Wachstum und Expansion in den nächsten 3–5 Jahren

Wie seht ihr die Zukunft von Qälinda? Wo soll das Unternehmen in den nächsten 3-5 Jahren stehen?

In 3 – 5 Jahren sehe ich Qälinda als eine in der D-A-CH Region beliebte Marke mit einem wirksamen, bedürfnisorientierten Haut- und Haarpflegesortiment. In diesem Zeitrahmen möchte ich außerdem Expansionspläne in Regionen wie Benelux und Südeuropa gezielt vorantreiben.

Fragen zu SEO/Online Marketing & Tools

Social Media im Fokus: Warum Instagram der wichtigste Kanal ist

Ihr seid auf Instagram und Facebook aktiv. Welche Social Media Kanäle funktionieren für euch am besten und warum?

Wir sind auf Facebook, Instagram und seit diesem Jahr auch auf TikTok aktiv. Da der Schwerpunkt von Anfang an auf Instagram lag, ist das nach wie vor unser Fokus Kanal.

Aufklärung durch Content: Die Bedeutung von hochwertigem Lockenpflege-Marketing

Wie wichtig ist Content Marketing für euch, insbesondere in Bezug auf die Aufklärung über richtige Lockenpflege?

Qualitativer Content zum Thema Lockenpflege ist sehr wichtig. Wenn man sich ständig in der Locken Bubble bewegt, kann der Eindruck entstehen, dass alles rund um das Thema Locken bereits auserzählt ist. Allerdings gibt es nach wie vor unzählige Menschen, die ganz am Anfang ihrer Lockenreise stehen und für diese Aufklärung und Hilfestellungen sehr dankbar.

Vertrauensvolle Partnerschaften: Qälindas Strategie im Influencer-Marketing

Arbeitet ihr mit Influencern oder Lockenpflege-Experten zusammen? Wie gestaltet sich eure Influencer-Marketing-Strategie?

Ja, wir arbeiten mit Influencern zusammen, die sich ebenfalls auf diese Nische spezialisiert haben. Bei der Auswahl achte ich auf organische Kennzahlen, inhaltlich qualitativen Content, aber auch persönliche Sympathie. Ich setze auf eine langfristige vertrauensvolle Zusammenarbeit und ein gemeinsames Wachstum.

Persönliche Fragen an die Gründer

Antrieb und Motivation: Was Stefanie als Unternehmerin inspiriert

Stefanie, was treibt dich als Unternehmerin an? Was motiviert dich jeden Tag aufs Neue?

Mein volles Potenzial an Kreativität und schöpferischer Energie uneingeschränkt ausleben zu können und dabei Menschen glücklicher und zufriedener machen zu dürfen.

Lernmomente einer Gründerin: Der größte Fehler und die daraus gezogene Erkenntnis

Was war bisher dein größter Fehler als Gründerin und was hast du daraus gelernt?

Einer Empfehlung blind zu vertrauen, ohne den empfohlenen Geschäftspartner vorher zu überprüfen.

Mut zur Selbstständigkeit: Stefanies wichtigste Tipps für Gründerinnen

Welchen Rat würdest du anderen Frauen geben, die den Schritt in die Selbstständigkeit wagen möchten?

Meine Ratschlag an jeden und jede der/die über den Schritt in die Selbstständigkeit nachdenkt:
1. Anfangen statt zerdenken.
2. Fokus!
3. Arbeite an deinem Mindset genauso wie an deinem Unternehmen.

Stolze Meilensteine: Der entscheidende Moment in Stefanies Gründerreise

Gibt es einen Moment in deiner Gründer Reise, auf den du besonders stolz bist?

Der Tag, an dem ich den Mut fand, die alten, durchaus komfortablen Zelte abzubrechen, um mich auf meine Gründer-Reise zu begeben. Beste Entscheidung meines Lebens!

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zur Gründerpersönlichkeit

Warst du schon als Kind unternehmerisch aktiv?

Nein

Hast du schon einmal daran gedacht, das Handtuch zu werfen?

Nein, an keinem einzigen Tag

Arbeitest du auch am Wochenende?

Ja

Kannst du gut delegieren?

Mittlerweile ja

Glaubst du, dass jeder gründen kann?

Gründen ja

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zum Online Marketing und SEO

Macht ihr euer Online Marketing komplett inhouse?

Ja

Nutzt ihr bezahlte Werbung auf Social Media?

Nein

Habt ihr schon einmal eine SEO-Agentur beauftragt?

Nein

Trackt ihr alle wichtigen KPIs täglich?

Ja

Plant ihr einen eigenen Blog für Content Marketing?

Ja

Qälinda: Mehr als nur Lockenpflege

Stefanie Jacek hat mit Qälinda gezeigt, wie aus einem persönlichen Bedürfnis ein starkes, wachsendes Unternehmen entstehen kann – mit hochwertiger Naturkosmetik, die gezielt auf lockige Haarstrukturen eingeht. Ihre Geschichte ist ein Vorbild für unternehmerischen Mut, Authentizität und Durchhaltevermögen.

Wir bedanken uns herzlich bei Stefanie für das offene Gespräch, ihre wertvollen Einblicke in die Gründung von Qälinda und ihre inspirierende Gründerreise.

KONTAKT:

www.qaelinda.com