Interview Sizeless: Der Kinderschuh ohne feste Größe – und das Business dahinter

Kölner Weihnachtsmarkt, Glühwein in der Hand, Eltern im Gespräch – so fing alles an. Alexander Schemel und sein Mitgründer fragten Familien nach ihren größten Nervthemen beim Schuhkauf. Die Antworten waren so eindeutig, dass daraus Sizeless entstand: ein Kinderschuh, der größenverstellbar ist. Im schriftlichen Interview hat uns Alexander erzählt, wie aus den ersten Gesprächen ein tragfähiges Geschäftsmodell entstanden ist – von der Produktentwicklung über die Finanzierung bis zur Vermarktung.

Elevator-Pitch als Einleitung für das Interview

Bitte erkläre den Lesenden der AFS-Akademie etwas über euer StartUp. Wer bist du? Was tust du? Wer ist eure Zielgruppe? Was sind deine Ziele? Was zeichnet euer StartUp aus?

Kinderfüße wachsen ständig. Ihre Schuhe nicht. Sizeless ändert das.

Mit einem größenverstellbaren Kinderschuh löst Sizeless erstmals ein Problem, das alle Familien kennen. Der stufenlos anpassbare Schuh ermöglicht es, den Nutzungszeitraum eines Paars zu verlängern, während Eltern die Schuhgröße zu jedem Zeitpunkt optimal an ihr Kind anpassen können.

Für Eltern. Für Kinder. Für unseren Planeten.

Hauptfragen zum Unternehmen & der Gründung

In den folgenden Fragen werfen wir einen detaillierten Blick auf die Gründungsgeschichte, die Entwicklung des Startups und die strategischen Entscheidungen dahinter.

Die Gründer berichten dabei offen über Herausforderungen, Erkenntnisse und Meilensteine ihres unternehmerischen Weges.

Die Idee hinter Sizeless: Ein Kinderschuh, der mitwächst

Gründungsgeschichte: Wie seid ihr auf die Idee für Sizeless gekommen? Welches konkrete Problem bei Kinderschuhen habt ihr im eigenen Umfeld oder bei Freunden und Familie beobachtet?

Leander und ich, damals noch Studenten an der Deutschen Sporthochschule Köln, nahmen an einem Innovationswettbewerb des Schweizer Sportartikelherstellers On zum Thema Kinderschuhe teil. Obwohl wir zu diesem Zeitpunkt noch weit von einer eigenen Familienplanung entfernt waren, hat uns das Thema sofort interessiert. Deshalb haben wir gezielt das Gespräch mit Eltern gesucht. Auf den Kölner Weihnachtsmärkten haben wir Familien angesprochen und sie nach ihren Erfahrungen beim Kinderschuhkauf gefragt. Schnell wurde klar: Fast alle Eltern berichten von den gleichen Problemen. Kinderschuhe sind teuer, müssen ständig neu gekauft werden und weder Kinder noch Eltern haben Freude daran, immer wieder neue Paare anzuprobieren. Nach diesen Gesprächen habe ich gemeinsam mit Leander online nach bestehenden Lösungen gesucht. Wir waren ehrlich gesagt erstaunt, keine einzige wirklich akzeptable Lösung für dieses Problem zu finden. Nach einigen Überlegungen und inzwischen fast schon verbissen auf der Suche nach einer Antwort kamen wir auf die Idee: Ein Schuh, der einfach mitwächst. Das wär’s doch! Daraufhin haben wir entschieden, einen Schuh zu entwickeln, dessen Größe sich verstellen lässt. Die flexible Größeneinstellung soll es ermöglichen, dass der Sizeless-Schuh nicht nur für wenige Monate passt, sondern über einen deutlich längeren Zeitraum.

Innovative Größenverstellung: So funktioniert das größenverstellbare Schuhkonzept

Das Kerninnovation: Wie funktioniert die Größenverstellbarkeit eures Schuhs genau? Welche technischen Herausforderungen musstet ihr bei der Entwicklung dieser Mechanik überwinden?

Der Schuh lässt sich über zwei Laschen an der Außenseite stufenlos in der Größe verstellen. Diese sind durch einem speziellen Kanal im Inneren des Schuhs verbunden. In Kombination mit einem flexiblen Obermaterial ermöglichen die Laschen, dass sich die Sohle nach oben oder unten faltet. Dadurch verändert sich das Volumen im Schuh und auch die Auflagefläche am Boden. Das Ergebnis: Der Schuh passt sich an und hat nach der Verstellung eine neue Schuhgröße.

Zielgruppe und Markt: Für wen Sizeless entwickelt wurde

Zielgruppe & Marktpotenzial: Wer ist eure primäre Zielgruppe – Eltern mit welcher Altersgruppe von Kindern? Wie groß schätzt ihr den Markt in Deutschland und Europa ein?

Unsere Zielgruppe sind vor allem junge, urbane Eltern mit Kindern im Alter von 2 bis 8 Jahren, die sich der Bedeutung guter Schuhe bewusst sind. Ihnen ist wichtig, dass ihre Kinder passende und gesunde Schuhe tragen. Gleichzeitig schätzen sie weitere Aspekte wie lokale Produktion und Nachhaltigkeit. Viele aus dieser Zielgruppe kaufen bereits sogenannte Barfußschuhe für ihre Kinder. Der Kinderschuhmarkt ist riesig und aktuell das am schnellsten wachsende Segment der gesamten Schuhindustrie. Trends wie Nachhaltigkeit, bewusster Konsum und Barfußschuhe treiben den Markt derzeit besonders stark voran.

Lokale Produktion in Europa: Schnelle Entwicklung und maximale Flexibilität

Produktion & Lieferkette: Ihr produziert lokal in Europa – wie habt ihr die richtigen Partner gefunden? Welche Vorteile ergeben sich daraus gegenüber internationaler Produktion?

In erster Linie hat uns unser europäischer Produktionspartner ermöglicht, den Sizeless-Schuh unfassbar schnell und gleichzeitig in hoher Qualität zu entwickeln. Dank kurzer Lieferketten, persönlicher Besuche und einer extrem engen Kommunikation bleiben wir sehr flexibel und können Änderungen schnell umsetzen und diese direkt in Deutschland mit Familien testen. Die kurzen Wege ermöglichen uns außerdem, Samples teilweise innerhalb eines Tages zu erhalten. Genau das macht diesen starken und erfahrenen Entwicklungs- und Produktionspartner für uns aktuell so unglaublich wertvoll.

Das Wertversprechen: Warum größenverstellbare Schuhe die bessere Lösung sind

Wertversprechen gegenüber Konkurrenz: Es gibt bereits andere Anbieter von Kinderschuhen. Was macht Sizeless einzigartig? Welcher konkrete Vorteil überzeugt Eltern, euer Produkt zu wählen?

Konventionelle Schuhe haben feste Größen. Der Kinderfuß befindet sich jedoch im ständigen Wachstum, ein System, das von Anfang an zum Scheitern verurteilt ist. In vielen Bereichen des Alltags sind mitwachsende und anpassbare Produkte längst selbstverständlich: Kindersitze, Inline-Skates, Helme oder Tragesysteme. Dass ausgerechnet Schuhe, ein zentraler Bestandteil der kindlichen Entwicklung, bislang kaum mitgedacht werden, halten wir für einen Widerspruch. Genau hier setzen wir an. Wir bieten eine Alternative, die wirklich Sinn ergibt: Wächst der Fuß wieder ein paar Millimeter, stellt man den Sizeless-Schuh einfach in der Größe nach, statt direkt ein neues Paar zu kaufen. Größenverstellbare Kinderschuhe sind die Zukunft.

Nachhaltigkeit durch Größenverstellbarkeit: Weniger Schuhe, weniger Ressourcenverbrauch

Nachhaltigkeit & Langlebigkeit: Wie genau trägt der mitwachsende Schuh zur Müllvermeidung bei? Wie lange hält ein Sizeless-Schuh durchschnittlich und wie viele Größen deckt ein Paar ab?

Ein Paar Sizeless-Schuhe lässt sich stufenlos um 8 Millimeter in der Größe verstellen. Das entspricht etwas mehr als einer zusätzlichen Schuhgröße und kann Eltern im Alltag ein komplettes weiteres Paar Schuhe ersparen. So schonen wir Ressourcen, weil insgesamt weniger Kinderschuhe produziert werden müssen.

Geschäftsmodell & Preisstrategie: Premium-Qualität mit zusätzlichem Mehrwert

Geschäftsmodell & Preisgestaltung: Wie verdient Sizeless Geld? Wie positioniert ihr euch preislich – Premium-Segment oder Massenmarkt? Wie rechtfertigt sich der Preis gegenüber normalen Kinderschuhen?

Mit einer UVP von 99 Euro positionieren wir uns im Premium-Barfußschuhsegment, zu einem ähnlichen Preis wie andere Anbieter und verkaufen die Schuhe D2C. Unser Vorteil: Wir erfüllen nicht nur die Anforderungen an einen minimalistischen und gesunden Kinderschuh, sondern bieten zusätzlich eine stufenlose Größenverstellung. Dadurch können Eltern sich im Alltag oft ein weiteres Paar Kinderschuhe sparen. Im Vergleich zur Konkurrenz sind wir damit die smarte Alternative.

Finanzierung & Wachstum: Von Fördermitteln zu Business Angels

Finanzierung & Kapitalstruktur: Wie habt ihr die Gründung und Produktentwicklung finanziert? Sucht ihr derzeit nach Investoren oder Fördermitteln?

Die Gründung und Produktentwicklung wurden größtenteils durch eigene Investitionen, das EXIST-Gründungsstipendium sowie Preisgelder aus Pitch- und Businessplanwettbewerben finanziert. Für den Launch und die Skalierung von Sizeless sind wir nun zusätzlich auf der Suche nach Business Angels, die uns dabei unterstützen, Sizeless auf die nächste Stufe zu heben.

Fragen zu SEO/Online Marketing & Tools

Content-Marketing & Storytelling: Gesundheit, Alltag und Nachhaltigkeit im Fokus

Content Marketing & Storytelling: Wie erzählt ihr die Geschichte von Sizeless online? Welche Art von Content (Blogs, Videos, Social Media) resoniert am stärksten mit eurer Zielgruppe?

Wir erzählen Sizeless meist aus dem Narrativ heraus, das Beste für das Kind zu tun. Im Mittelpunkt unserer Botschaft steht dabei der Aspekt Gesundheit, denn passende Kinderschuhe sind entscheidend für eine gesunde Entwicklung. Der Status quo ist aktuell, dass sehr viele Kinder Schuhe tragen, die eigentlich zu groß oder zu klein sind. Mit Sprüchen wie „Da wächst du noch rein“, den vermutlich jeder aus der eigenen Kindheit kennt, oder „Der Schuh muss aber noch bis … halten“, holen wir Familien in ihren Alltagsgewohnheiten ab. Gleichzeitig wollen wir sie dafür sensibilisieren, dieses Verhalten zu hinterfragen. Im selben Zug stellen wir mit Sizeless eine einfache, gesunde und gleichzeitig geldsparende Lösung vor. Unsere drei Kernnarrative sind daher: Kindergesundheit, Kosten- und Stressersparnis sowie Ressourcenschonung.

Community & Vertrauen: Nähe zu Familien als Wachstumstreiber

Community & Kundenbindung: Wie baut ihr eine Community um euer StartUp auf? Welche Rolle spielen User-Generated-Content und Kundenbewertungen für eure Glaubwürdigkeit?

Unsere Community bauen wir vor allem über Word of Mouth und den direkten Kontakt zu Eltern auf. Familien können unsere Prototypen testen, wir gehen mit den Schuhen in Kitas und sammeln dort Feedback, das direkt in die Produktentwicklung einfließt. Durch diesen kontinuierlichen Dialog entsteht Schritt für Schritt eine wachsende Community aus begeisterten Eltern. Die Transparenz und die direkten Einblicke in unsere Entwicklung geben uns dabei eine hohe Glaubwürdigkeit und machen Sizeless nahbar.

Persönliche Fragen an die Gründer

Persönliche Motivation: Warum Sizeless für euch mehr als nur ein Produkt ist

Persönliche Motivation: Was treibt euch persönlich an? Gibt es ein persönliches Erlebnis mit euren eigenen Kindern, das zur Gründung von Sizeless beigetragen hat?

In Kurzfassung: Das überwältigend eindeutige Feedback der Eltern.

Rückschläge meistern: Learnings aus der Gründungsphase

Herausforderungen & Learnings: Was war der schwierigste Moment seit der Gründung? Welches Learning möchtet ihr anderen Gründern mitgeben?

Die Suche nach Produzenten war für uns wirklich hart. Ein hoher Innovationsgrad trifft hier auf eine eher konservativ geprägte Branche. Bei unserem ersten Besuch in Portugal, mit dem Ziel, einen Sizeless-Prototypen aus der Fabrik zu bekommen wurde schnell klar: Für die meisten Hersteller müssen vor allem die Abnahmezahlen stimmen. Innovation und „Startup-Spirit“ sind zwar nett, zahlen aber am Ende des Tages nicht die Fachkräfte in den Fabriken. Die Idee eines größenverstellbaren Schuhs klingt in der Theorie schön, in der Realität ist es jedoch ein Balanceakt zwischen technischer Umsetzbarkeit, Skalierbarkeit und Produktionskosten, die eine Fertigung auf Masse überhaupt erst ermöglichen. Umso glücklicher sind wir, dass wir in Portugal ein Fertigungsnetzwerk gefunden haben, das uns durch die Gründerin von Wildling Shoes vermittelt wurde. Diese Art der Unterstützung war für uns ein riesiger Sprung nach vorne. Wir sind sehr dankbar für die Möglichkeiten, die wir heute durch die innereuropäische Produktion haben. Unser Tipp für Gründer: Hartnäckig bleiben. Baut euch euer eigenes Ökosystem aus Mentor:innen, Unterstützer:innen, anderen Startups und weiteren strategischen Partnern auf. Sie können zwar nicht jedes Feuer für euch löschen, aber sie helfen beim Löschen und beraten insbesondere dazu, was „leicht entzündlich“ ist und deshalb möglicherweise vermieden werden sollte. Startup ist „Learning on the Job“, die fehlende Sicherheit am Anfang muss man versuchen, mit eigener Überzeugung und weiteren Überzeugten auszugleichen.

Work-Life-Balance: Zwischen Startup-Alltag und Privatleben

Work-Life-Balance: Wie managt ihr die Balance zwischen der intensiven Gründungsphase und eurem Privatleben?

Viele Selbstständige kennen das: Eine echte Work-Life-Balance mit dem eigenen Unternehmen kann herausfordernd sein. Es gibt immer etwas zu tun und gerade in stressigen Phasen kann das anstrengend werden. Gleichzeitig wird man aber auch häufig genug durch Eltern und Familien daran erinnert, wofür man das Ganze macht: nämlich um einen echten Benefit zu schaffen und Familien spürbar zu entlasten. Für dieses Ideal legt man dann auch mal eine Nachtschicht ein. Uns als Gründerteam hilft es außerdem, aktiv Zeit zur Regeneration einzuplanen, zum Beispiel durch gemeinsame Abende in einer Kneipe oder eine Runde Padel. Das gehört für uns genauso dazu. Eine Startup-Gründung sollte nicht nur Arbeit sein, sondern auch Spaß machen.

Vision & Zukunft: Die langfristigen Ziele von Sizeless

Vision für die Zukunft: Wo seht ihr Sizeless in 5-10 Jahren? Was ist euer ultimatives Ziel mit diesem StartUp?

In fünf Jahren stehen keine Standardgrößen mehr im Regal. Wir denken Kinderschuhe grundlegend neu und möchten so zu einem Wandel in der gesamten Branche beitragen: weg von kurzlebigen Produkten, hin zu Lösungen, die langfristig funktionieren.

Schnellfragen zur Gründerpersönlichkeit 

Habt ihr vorher bereits gegründet oder ist Sizeless euer erstes StartUp?

Sizless ist unser erstes Startup.

Seid ihr ein reines Gründer-Team oder habt ihr von Anfang an externe Unterstützung (Co-Founder, Mentoren, Investoren) gesucht?

Wir sind ein reines Gründerteam, haben uns aber von Anfang an bewusst externe Unterstützung geholt. Dazu zählen der Austausch mit anderen Kinderschuhmarken und Händlern sowie wissenschaftliche Expertise, zum Beispiel durch unseren Mentor Dr. Jan-Peter Goldmann vom Institut für Biomechanik und Orthopädie der Deutschen Sporthochschule Köln.

Folgt ihr dem Lean-Startup-Ansatz und testet ihr eure Ideen schnell mit echten Kunden, bevor ihr skaliert?

Ja, wir leben den Lean-Startup-Ansatz von Anfang an. Die Idee unserer größenverstellbaren Kinderschuhe ist direkt aus Gesprächen mit Eltern und deren Pain Points entstanden. Schon die ersten Prototypen haben wir mit Eltern und Kindern getestet, von Orthopäden challengen lassen und im Kindergartenalltag geprüft. Testen steht im Kern unserer Philosophie und Produktentwicklung: Ständig validieren wir neue Ansätze und Features, um Schritt für Schritt einen wirklich guten Alltagsschuh für Kinder zu bauen.

Seid ihr eher Optimisten, die an große Visionen glauben, oder pragmatiker, die Schritt für Schritt vorangehen?

Ein Teil des Gründerteams treibt die große Vision voran, während der andere Teil sehr pragmatisch Schritt für Schritt umsetzt. So bleiben wir ambitioniert, aber gleichzeitig realistisch und konsequent in der Umsetzung.

Schnellfragen zum Online Marketing und SEO

Habt ihr von Anfang an professionelle SEO-Unterstützung genutzt oder habt ihr das In-House gelernt?

In-House

Seid ihr auf TikTok, Instagram oder anderen Social-Media-Plattformen aktiv?

Instagram, Facebook, Youtube, LinkedIn und Whatsapp

Arbeitet ihr mit Influencer:innen oder Content-Creator:innen zusammen?

Noch nicht, aber wir arbeiten gerade aktiv dran. 🙂

Nutzt ihr bezahlte Werbung (Google Ads, Meta Ads) oder konzentriert ihr euch auf organische Reichweite?

Aktuell konzentrieren wir uns vor allem auf organische Reichweite, experimentieren aber hier und da auch mit bezahlten Ads.

Sizeless: Mit Innovation und Nachhaltigkeit den Alltag von Familien erleichtern

Sizeless ist ein gutes Beispiel dafür, wie aus einem echten Alltagsproblem ein tragfähiges Geschäftsmodell entstehen kann. Klare Zielgruppe, smarte Positionierung im wachsenden Barfußschuh-Markt, organisches Community-Building und ein europäischer Produktionspartner, der schnelle Iterationen ermöglicht – Alexander und sein Team machen vieles richtig. Danke für das Interview und die ehrlichen Einblicke. Wer Sizeless verfolgen möchte, findet das Startup auf Instagram und LinkedIn.

KONTAKT:

www.sizeless-shoe.com