Gründerstory Umweltfreund.Earth: Vom Pfadfinder zum Pionier des plastikfreien Müllpickens

Im Rahmen unserer Gründerstories auf der AFS Akademie haben wir mit Arnaud Huber gesprochen, dem Gründer der Seite Umweltfreund.Earth. Er gibt uns spannende Einblicke in die Entstehung seines plastikfreien Müllpickers „Umweltfreund“, erklärt die Herausforderungen bei der Produktentwicklung und wie Nachhaltigkeit und soziales Engagement das Herzstück seines Startups Pick!tUp bilden.

Elevator-Pitch als Einleitung für das Interview

Bitte erkläre den Lesenden der AFS-Akademie etwas über euer StartUp. Wer bist du? Was tust du? Wer ist eure Zielgruppe? Was sind deine Ziele? Was zeichnet euer StartUp aus?

Mein Name ist Arnaud Huber, ich bin 29 Jahre alt und Gründer von Pick!tUp, dem Startup hinter dem Umweltfreund. Der Umweltfreund ist der wohl kleinste Mülpicker der Welt. 36 gramm schwer und 7,5cm lang. Als Schlüsselanhänger konzipiert, verwandelt er jeden Stock zum Müllpicker. Er hat eine Stahlspitze, man kann einen Magnet auf die Spitze anstecken und er bietet Platz im Inneren für eine Mülltüte.
Also das ganze Set im Hosentaschenformat.

Die Idee für den Umweltfreund entstand neben meinem Studium – ich habe Wirtschaftspsychologie und zuvor Internationales Management studiert und zwei Bachelorabschlüsse gemacht.

Meine Zielgruppe sind alle, die gerne draußen unterwegs sind: Spaziergänger:innen, Wanderfreunde, Familien mit Kindern, Hundebesitzer – kurz gesagt: Menschen, die sich in der Natur wohlfühlen, sich aber über den Müll am Wegesrand ärgern. Ich möchte diesen Menschen ein Werkzeug geben, mit dem sie nicht nur Müll sammeln, sondern ein Zeichen setzen können – für eine saubere Umwelt und ein besseres Miteinander. Anstatt sich zu Ärgern, etwas Ändern!

Mein Ziel ist ganz einfach: In den Wald gehen und keinen Müll mehr sehen!
Mit dem Umweltfreund die Umwelt ein kleines Stück sauberer hinterlassen, als ich sie vorgefunden habe.

Was unser Startup besonders macht? Wir arbeiten mit 3D-Druck, setzen konsequent auf nachhaltige Materialien, denken jedes Produkt ganzheitlich und mit Blick auf Umwelt und Nutzerfreundlichkeit. Der Umweltfreund ist nicht nur ein Produkt, sondern ein Symbol – und es kommen bald weitere Versionen. Außerdem arbeiten wir mit Schulen, machen Workshops, kooperieren mit Organisationen wie dem World Cleanup Day – und stehe im ständigen Austausch mit unserer Community.

Hauptfragen zum Unternehmen & der Gründung

Von der Pfadfinderzeit zur Produktidee: Natur als Antrieb für Innovation

Du warst früher Pfadfinder – wie hat diese Zeit die Idee für den Umweltfreund geprägt?

Man lernt Naturschutz, Respekt der Natur gegenüber und versteht, dass die Natur zuallererst das Zuhause der Tiere ist.

Vom Studienprojekt zum Produkt: So entstand der Umweltfreund im 3D-Druck

Der Umweltfreund entstand aus der Sorge um Verletzungen beim Müllsammeln. Wie hast du den Prototypen mit 3D-Druck an der FH Südwestfalen entwickelt? 

Mit der Hilfe von einem Dozenten und meinem Mitbewohner. Im Verlauf von 2,5 Jahren, neben dem Vollzeitstudium.

Nachhaltige Materialien statt Rohöl: Warum der Umweltfreund auf Maisplastik setzt

Ihr verwendet biologisch abbaubares Maisplastik – warum habt ihr euch gegen herkömmliche Kunststoffe entschieden? 

Weil herkömmliche Kunststoffe nicht biologisch abbaubar, schlechter für die Umwelt und aus Rohöl sind. Wir haben hier ein Biopolymer, Maisplasitk und Milchsäure.

Vom Klick zum Bajonett: So fließt Kundenfeedback in die Produktentwicklung ein

Die Version 27 hat eine integrierte Kette als Schlüsselanhänger. Wie integriert ihr Kundenfeedback in die Produktentwicklung?

Sehr coole Frage. Der neue V.36 hat jetzt die Kette nur noch am Deckel, vorher war die Kette auch am Körper verbunden. Wir werden das mit den “V.”, was für Version steht, auch rausnehmen, weil das eher verwirrt. Weiterhin haben wir das Feedback erhalten, dass der Verschluss schwer zu öffnen war, also vom Klick-Mechanismus nun zu Bajonett-Verschluss.
Auch der Magnet ist dank Kundenfeedback hinzugekommen. Anbei die SMS, diese ist hochgeladen als Hommage auf meiner Webseite.

Sozial & nachhaltig: Warum Inklusion ein fester Teil der Mission ist

Ihr produziert in einer Sozialwerkstatt – warum ist euch Inklusion neben Umweltschutz wichtig?

Ein Kollege & Freund von mir produziert. Das Zusammenbauen übernehmen die Menschen in den Elbwerkstätten, weil wir gerne gute Dinge unterstützen, denn jeder kann einen Beitrag leisten.

Nachhaltigkeit mit Verantwortung: So begegnet der Umweltfreund Kritik

Wie reagiert ihr auf Kritik, dass der Umweltfreund trotz Bio-Materialien Ressourcen verbraucht?

Besser nachhaltige Ressourcen zu verwenden, als unnachhaltige. Wobei die meisten Kritiker eher denken, es sei ein normaler Polymer.

Nachhaltige Vielfalt: Warum der Umweltfreund bunt sein darf

Ihr bietet den Umweltfreund in 13 Farben an – wie vereinbart ihr Vielfalt mit Nachhaltigkeit? 

Die Natur ist so vielfältig. Es gibt unglaublich viele verschiedene Blumen und Tiere, warum sollte es dann nur eine Farbe für den Umweltfreund geben?

Wir hatten eine Kundin, die mich angerufen hat, ob ich “Orange” machen kann.
Ich hatte kein Orange und sagte das auch so. Ihre Antwort war „Kannst du Orange machen?”.  Könnten ja, dann hat sie 5 € extra pro Stück bezahlt, also 20 € und dadurch ist Orange dazugekommen.

Einfach machen: Wie der Umweltfreund seinen Weg in den Markt fand

Was war die größte Hürde bei der Markteinführung eines Nischenprodukts wie dem Müllpicker?

Die Markteinführung. Wo fängt man an?
Wie macht man auf das Produkt aufmerksam?
Das sind Fragen die man sich stellt. Am Ende gilt es zu T.U.N.
Einfach machen und schauen was passiert. Meine Freunde bewundern und nervt es manchmal, dass ich einfach mache, weil ich dann wenigstens herausfinde ob es funktioniert. Keine Zeit verschwenden.

Zukunftspläne: Erweiterung des Produktportfolios

Plant ihr, das Produktportfolio über den Umweltfreund hinaus zu erweitern?

Yes, wir arbeiten an einem weiteren Umweltfreund und einem weiteren Aufsatz.

Fragen zu SEO/Online Marketing & Tools

Online-Positionierung neben etablierten Outdoor-Marken

Wie positioniert ihr euch online gegen etablierte Outdoor-Marken?

Warum “gegen” wir sind nicht “gegen”, wir sind mit.
Outdoormarken feiern unser Produkt und danken uns für den Umweltschutz. Das ist ein Hand in Hand für den Umweltschutz. Die Frage ist eher, wie & wo platzieren wir den Umweltfreund? Wer nimmt uns ins Produktportfolio auf und wer passt zu unseren Idealen?

So nutzt ihr Kundenfeedback als Social Proof

Ihr nutzt Kundenstimmen wie „Immer wieder gerne“ prominent – wie integriert ihr Social Proof in eure Strategie? 

Bei CleanUps und dank Social Media gibt es schon einige Nutzer, die einfach ihr Feedback als Post hochladen! Auf der Webseite haben wir “Judge.me” ein bewertungstool, in welchem Käufer ein Feedback da lassen können.

Wichtige Keywords für eure SEO-Strategie

Welche Keywords (z.B. „plastikfreier Müllpicker“) sind für eure SEO zentral?

Gute Frage, mit SEO hab ich mich schon lange nicht mehr auseinander gesetzt, da ich mich mehr um Social Media kümmere. Ich bin aber für jeden Tipp dankbar. Gar jemand der mit bei uns anpacken will und helfen möchte? ;D

Storytelling und Pfadfinder-Wurzeln im Marketing

Wie setzt ihr Storytelling über eure Pfadfinder-Wurzeln im Content-Marketing ein?

Eher weniger bis gar nicht. Wir haben mal mit den Pfadis was versucht. Status quo noch nicht dort etabliert. Freue mich über Ideen oder Ansprechpartner.
Als ich im Fernsehen war, wurde meine Pfadfindergeschichte als Aufhänger verwendet. Ich würde echt gerne wieder mit den Pfadfindern zusammenarbeiten.
Bis dahin, Gut Pfad!

Saisonale Trends und ihre Bedeutung für das Produkt

Nutzt ihr Tools, um saisonale Trends (z.B. „Geschenkideen für Umweltschützer“) zu identifizieren? 

Eher nicht.
Der Umweltfreund ist überwiegend ein saisonales Produkt, also von Februar/März – Oktober/November. Da kommen dann während der Saison die Collabs, die Reels und die Posts von Kunden.

Persönliche Fragen an die Gründer

Arnaud über seinen Studienhintergrund und die Gründung

Arnaud, du hast Maschinenbau studiert – wie hat das Studium deine Gründung geprägt?

Ich habe keinen Maschinenbau studiert. Wer sagt das?
Ich habe Internationales Management und dann einen zweiten Bachelor in Wirtschaftspsychologie absolviert. https://www.fh-swf.de/de/ueber_uns/events_3/fh_storys/der_umweltfreund/index.php

Anmerkung der Redaktion: Ups, entschuldige Arnaud da haben wir wohl ein Fehler in der Recherche gemacht!

Der bewegendste Moment mit dem ersten Kundenfeedback

Was war der emotionalste Moment, als du das erste Feedback von Kund:innen erhieltest?

Beim Ausprobieren eines Protoypens. Da war eine ältere Dame, die den Prototypen toll fand und diesen haben wollte. Sie fand die Idee super und hat mir dafür 10 € gegeben. Ihre Begründung: Ich kann mir einen neuen machen, sie nicht.
Die erste Bestellung, war auch gaaaaanz wild.
Damals hatten wir noch ein Formular und auf einmal, da war ich in Ravensburg, oder so, hab ich die erste Anfrage bekommen. Ich war verwirrt. Ungläubig und habe Tränen in die Augen bekommen. Hab Pascal einen meiner besten Kumpel angerufen, welcher die Webseite aufgesetzt hatte und gejubelt und war baff!

Wie das Umfeld auf die Müllsammel-Leidenschaft reagiert

Wie reagieren Freunde auf deine Leidenschaft für Müllsammeln?

Die kennen mich nur so ;D Lieb mich, oder lass mich ^^

Welche Umweltregel würdest du als EU-Kommissar sofort umsetzen?

Wenn du einen Tag lang EU-Umweltkommissar wärst – welche Regel würdest du sofort einführen?

Zigarettenstummel mit Pfand ausstatten. 0,10 € oder mehr pro Stück. Die würden dann nie wieder auf den Boden geworfen werden. Das würde sooooo viel bringen. Das ist bei einer Diskussion mit meinem Patentanwalt entstanden.

Welchen Tipp würdest du deinem jüngeren Ich geben?

Welchen Rat würdest du deinem 2018er Ich geben?

Nutze Shopify. Mach dein Ding.
Alles was kleiner 100€ ist und dich voran bringen kann, immer machen. 100€ sind 2 mal essen oder feiern gehen. Dann skippst du die nächste Partynacht und bringst dein Business nach vorne.
Hol dir eine Mentorin oder Mentor. Ich hab eine Mentorin von den Hamburger Wirtsschaftssenioren. Einen Mentor, dank meiner Mama.

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zur Gründerpersönlichkeit

Hast du jemals einen Prototypen weggeworfen, weil er zu perfekt war?

hahaha, nein. Nichts ist perfekt, oder? :P
Autos entwickeln sich auch stetig weiter.

Würdest du wieder mit 3D-Druckern experimentieren?

Yes

Ist Perfektionismus Fluch oder Segen?

Fluch, deswegen 80/20-Regel. 

Arbeitest du lieber im Labor oder in der Natur?

Natur. 
Derzeit Schreibtisch oder Messen/Märkte.

Glaubst du, dass Scheitern zum Gründen dazugehört?

100%. Fehler sind die besten Lehrer. Scheitern ist im Moment ultra nervig und tut richtig, richtig weh. Im Nachhinein ist man schlauer und kann darüber lachen oder wenigstens lächeln.

Schnellfragen (Ja/Nein-Antworten) zum Online Marketing und SEO

Ist Content-Marketing wichtiger als Google Ads?

Ja

Nutzt ihr KI für Produktbeschreibungen?

Ja

Würdet ihr auf Farbvarianten verzichten, um nachhaltiger zu sein?

Nein, weil wir so viele Menschen abholen, wie möglich.

Ist TikTok für eure Zielgruppe relevant?

Ja

Sollte jedes Startup Blog-Content von Tag 1 an produzieren?

Jein, hängt vom Produkt/Dienstleistung ab.
Content auf SoMe ja. Kostet nichts und gibt Reichweite.

Umweltfreund.Earth: Ein Start-up mit Haltung und Herz

Mit viel Leidenschaft und Erfindergeist hat uns Arnaud Huber einen beeindruckenden Einblick in die Welt von Pick!tUp gewährt. Sein Ziel ist so simpel wie kraftvoll: Die Natur ein Stück sauberer hinterlassen, als man sie vorgefunden hat.

Wir bedanken uns herzlich bei Arnaud für das inspirierende Gespräch, die ehrlichen Einblicke und seine klare Vision für eine umweltfreundlichere Zukunft.

Arnaud Huber Gründer von Pick!tUp

KONTAKT:

https://umweltfreund.earth